Page 73 - 6F CINCO SEMANAS EM UM BALÃO

o lago Ukereué se descarregava ao norte, e esse rio existe. Vemo-lo descendo e correndo
com uma velocidade comparável à nossa! Essa gota de água que foge debaixo de nós vai com
certeza misturar-se às vagas do Mediterrâneo. É o Nilo.

– É o Nilo! respondeu Kennedy, deixando-se contagiar pelo entusiasmo de Samuel
Fergusson.
– Viva o Nilo! gritou Joe, que de bom grado aplaudia qualquer coisa quando estava de bom-
humor.
Enormes rochedos embaraçavam aqui e ali o curso do misterioso rio. A água refervia, em
rápidos e cataratas que confirmavam o doutor nas suas suposições. Das montanhas

circundantes afluíam numerosas torrentes, que espumavam na queda. Podiam-se contar por
centenas. Viam-se surgir do chão numerosos filetes de água, dispersos, cruzando-se e
confundindo-se, competindo em rapidez e todos correndo para aquele ribeiro nascente que se
mudava em rio depois de havê-los absorvido.
– É o Nilo repetia o doutor com convicção. A origem do seu nome apaixonou os sábios, tanto
quanto a origem das suas águas. Fizeram-no derivar do grego, do copta, do sânscrito. Afinal,
isso pouco importa, visto que ele nos entregou enfim o segredo das suas nascentes!

– Mas atalhou o caçador como iremos certificar-nos de que este rio é o mesmo reconhecido
pelos viajantes do norte?
– Obteremos provas incontestáveis, irrecusáveis, infalíveis volveu Fergusson , se o vento
favorecer-nos por mais uma hora.
As montanhas separavam-se, abrindo lugar a aldeias numerosas e campos cultivados de

sésamo e cana-de-açúcar. As tribos da região mostravam-se inquietas e hostis, parecendo
mais próximas da cólera que da adoração. Pressentiam estrangeiros e não deuses. Dir-se-ia
que quem subisse às nascentes do Nilo ia roubar-lhes alguma coisa. O Vitória precisou
manter-se fora do alcance dos mosquetes.
– Abordar aqui será difícil disse o escocês.
– Tanto pior para os indígenas replicou Joe. Ficarão privados do encanto da nossa palavra.
– Contudo, preciso descer declarou o doutor Fergusson, ainda que seja por um quarto de
hora. Sem isso não posso confirmar os resultados da nossa exploração.

– É indispensável, Samuel?
– Indispensável. Desceremos ainda que seja preciso defender-nos a tiro!
– A coisa não me desagrada tornou Kennedy, afagando a carabina.
– Quando quiser, meu amo acrescentou Joe, preparando-se para o combate. É para já?
– Ainda não. Vamos até subir mais um pouco para observar a configuração exata do país.

o hidrogênio dilatou-se e em menos de dez minutos o Vitória planava à altura de oitocentos
metros acima do solo. Avistava-se dali uma inextrincável rede de riachos que o rio acolhia
em seu leito. Vinham mais numerosos do oeste, entre as colinas e pelo meio dos campos
férteis.
– Estamos a menos de cento e cinqüenta quilômetros de Gondocoro disse o doutor apontando
no mapa e a menos de dez do ponto alcançado pelos exploradores vindos do norte. Agora
vamos aproximar-nos de terra com precaução.

O Vitória desceu mais de seiscentos metros.
– Atenção, amigos! preparem-se para o que der e vier!
– Estamos prontos responderam Dick e Joe.