Page 77 - 6F CINCO SEMANAS EM UM BALÃO

isso, sem dúvida, unido às mais vivas recordações da Inglaterra e dos amigos distantes.
Apenas Joe mostrava despreocupada filosofia, achando muito natural que a pátria não
estivesse ali, uma vez que estava ausente. Contudo, respeitou o silêncio de Samuel Fergusson

e Dick Kennedy. Às dez horas da noite, o Vitória ancorava em frente da Montanha Oscilante.
Fez-se refeição substancial e cada qual adormeceu sucessivamente sob a guarda dos outros.
No dia seguinte, ao acordar, as idéias estavam mais serenas. Fazia lindo tempo e o vento
soprava do lado favorável. Bom almoço, alegrado por Joe, acabou dispondo bem os espíritos.
A região naquele momento percorrida é imensa, confinando com as montanhas da Lua e as do
Farfur. Qualquer coisa do tamanho da Europa.

– Estamos atravessando, sem dúvida disse o doutor , o que se imagina ser o reino de Usoga.
Alguns geógrafos têm afirmado existir no centro da África vasta depressão, imenso lago
central. Veremos se há alguma aparência de verdade.
– Esta região será toda habitada? perguntou Joe.
– Decerto, e mal habitada.
– Logo vi.
– As tribos que por aí vivem espalhadas estão compreendidas na denominação geral de Niam-

Niam. Este nome outra coisa não é que uma onomatopéia. Reproduz o ruído da mastigação.
– É mesmo! concordou Joe niam! Niam! Meu caro Joe, se você fosse a causa imediata dessa
onomatopéia, não a acharia tão apropriada. Que quer o senhor dizer?
– Que estas tribos são consideradas antropófagas. Isso é certo?
– Certíssimo. Houve mesmo quem pretendesse que estes indígenas eram providos de cauda,

como simples quadrúpedes, mas logo se identificou tal apêndice com peles dos animais com
que eles se cobriam.
À tarde, o céu cobria-se de nevoeiro quente que subia do chão, mal permitindo distinguir os
objetos terrestres, de modo que o doutor, temendo esbarrar com algum pico imprevisto, pelas
cinco horas deu sinal de parada.
A noite passou sem novidade, mas fora preciso redobrar de vigilância naquela profunda
escuridão.
A monção soprou com extrema violência durante a manhã do dia seguinte. O vento engolfava-

se nas cavidades inferiores do balão, agitando violentamente o apêndice pelo qual
penetravam os tubos de dilatação. Foi preciso segurá-los com cordas, manobra que Joe
executou muito habilmente.
Ficou ao mesmo tempo verificado que o orifício do aeróstato permanecia hermeticamente
fechado.

– Isto tem dupla importância para nós berrou o doutor Fergusson. Em primeiro lugar,
evitamos o desperdício de gás precioso. Depois, não deixamos em redor de nós rastro
inflamável, ao qual mais tarde ou mais cedo acabaríamos deitando fogo.
– Seria desagradável incidente de viagem disse Joe.
– E cairíamos ao chão? perguntou Dick.
– Cair, não! O gás por-se-ia a arder vagarosamente e nós iríamos descendo aos poucos.
Acidente igual aconteceu a uma aeronauta francesa, a senhora Blanchard, que incendiou o

balão ao lançar alguns fogos de artifício, mas não caiu, nem decerto teria morrido se a
barquinha não fosse contra uma chaminé, de onde resultou ser atirada ao chão.
– Esperemos que nada de semelhante nos aconteça volveu o caçador. Até aqui a nossa