Page 74 - 6F CINCO SEMANAS EM UM BALÃO

– Muito bem!
O balão não tardou a acompanhar o leito do rio, a menos de trinta metros. O rio media setenta
metros naquele ponto e os indígenas agitavam-se tumultuosamente nas aldeias que orlavam as

duas margens. Formavam ali uma cascata a pique de cerca de trinta metros de altura,
intransponível por conseqüência.
Lá está a cascata a que se referiu Debonol gritou o doutor.
A bacia do rio alargava-se, salpicada de ilhas que o doutor ia devorando com os olhos,
parecendo procurar ponto de referência que ainda não avistara. Alguns negros tinham
avançado num barco para debaixo do balão e Kennedy saudou-os com um tiro de espingarda

que, sem atingi-los, obrigou-os a regressar à margem.
– Boa viagem! desejou-lhes Joe. No lugar deles não me arriscaria a voltar, com medo deste
monstro que despede raios à vontade.
Mas eis que o doutor Fergusson apanhou de repente o óculo, apontando-o para uma ilha
reclinada em meio do rio.
– Quatro árvores! exclamou ele. Vejam, lá adiante! Com efeito, erguiam-se na ilha quatro
árvores isoladas. É a ilha de Bengala! É ela! tornou Fergusson.

– E então? perguntou Dick.
– É lá que vamos descer, se Deus quiser. Mas parece habitada, senhor Samuel!
– Joe tem razão. Se não me engano, estou vendo um grupo de vinte indígenas.
– Havemos de pô-los em fuga, não será difícil replicou Fergusson.
– Seja como diz volveu o caçador.

O sol estava no zênite. O Vitória aproximou-se da ilha.
Os negros, pertencentes à tribo de Macado, romperam em gritos enérgicos e um deles agitava
no ar o seu chapéu de casca de árvore. Kennedy tomou-o por ponto de mira, fez fogo e o
chapéu voou em pedaços. Foi uma debandada geral, Os indígenas precipitaram-se para o rio
e atravessaram-no a nado. De ambas as margens veio uma saraivada de balas e uma chuva de
flechas, mas sem perigo para o aeróstato, cuja âncora mordera fenda de uma rocha. Joe
escorregou para terra.
– A escada! gritou o doutor. Venha comigo, Kennedy! Que vai fazer?

– Desçamos. Necessito de testemunha. Aqui vou.
– Joe, trate de vigiar bem!
– Fique sossegado, meu amo, respondo por tudo.
– Vamos, Dick tornou o doutor, pondo pé em terra.
Levou o companheiro para um grupo de rochedos que se erguiam na ponta da ilha e andou

procurando por algum tempo. Esquadrinhou o mato até ficar com as mãos em sangue.
De repente, segurou com força o braço do caçador. Olhe! berrou.
– Letras! exclamou Kennedy.
Com efeito, duas letras gravadas na rocha apareciam com toda a nitidez. Liam-se
perfeitamente: A. D.
– A. D. continuou o doutor Fergusson. Andréia Debono! A própria assinatura do explorador
que mais longe alcançou o curso do Nilo! Não pode haver a menor dúvida, amigo Samuel.

Está convencido agora? É o Nilo, não há que ver!
O doutor olhou pela derradeira vez aquelas preciosas iniciais e tomou-lhes exatamente a
forma e as dimensões.