Page 144 - 6F CINCO SEMANAS EM UM BALÃO

O NIGER

A jornada de dezessete de maio foi tranqüila e sem qualquer novidade. O deserto recomeçou.
Vento regular levava o Vitória para sudoeste, sem desviá-lo para a direita ou para a
esquerda. A sua sombra traçava na areia linha rigorosamente reta.
Antes da partida, o doutor mandara renovar prudentemente a provisão de água, temendo não
poder descer nas terras infestadas de tuaregues aueliminianos. A planície, colocada a

seiscentos metros acima do nível do mar, deprimia-se para o sul. Os viajantes, tendo
percorrido a rota de Agadés a Murzuk, tantas vezes batida dos pés dos camelos, alcançaram
ao entardecer dezesseis graus de latitude e quatro graus e cinqüenta e cinco minutos de
longitude, após terem transposto trezentos e cinqüenta quilômetros de grande monotonia.
Durante o dia, Joe aprontou as derradeiras peças de caça que apenas tinham recebido preparo
sumário e, à ceia, foi servido um assado de narcejas muito apetitoso. Como o vento estivesse

de feição, o doutor resolveu prosseguir a viagem durante a noite, que a lua ainda quase cheia
tornava resplandecente.
O Vitória ergueu-se à altura de cento e sessenta metros e, no decorrer da travessia noturna de
cerca de cento e vinte quilômetros, nem o leve sono de uma criança teria sido perturbado.
No domingo de manhã, nova mudança na direção do vento, que soprava para noroeste.
Algumas aves sulcavam os ares e, no horizonte, bando de abutres que felizmente se manteve
afastado.

A vista daquelas aves levou Joe a cumprimentar o amo pela idéia dos dois balões.
– Onde estaríamos nós disse ele com um único invólucro? O segundo balão é como a chalupa
de um navio. Em caso de naufrágio sempre há possibilidade de salvamento.
– Tem razão, amigo. Apenas com a diferença de que a chalupa preocupa um pouco, pois não
vale o navio.
– Que quer dizer com isso? perguntou Kennedy.

– Quero dizer que o novo Vitória não vale o antigo. Ou porque o tecido já está muito gasto, ou
porque a gutapercha se derreteu ao calor da serpentina, observo certo desperdício de gás. Até
aqui não é grande coisa, mas enfim não se pode desdenhar. Estamos com tendência para
baixar e para manter-me sou obrigado a dilatar mais o hidrogênio.
– Diabo! exclamou Kennedy para isso não vejo remédio.
– Realmente não existe, caro Dick. Por isto, faríamos melhor apressando-nos e evitando
mesmo as paradas noturnas.

– Estamos ainda longe da costa? perguntou Joe.
– Que costa, rapaz? Podemos saber onde o acaso nos levará? Tudo o que posso dizer é que
Tombuctu se acha ainda a oitocentos quilômetros a oeste.
– Quanto tempo levaremos a chegar lá?
– Se o vento não nos desviar muito, conto avistar a cidade terça-feira à tarde.
– Então acrescentou Joe, apontando longa fila de animais e homens que serpenteavam em

pleno deserto , sempre chegaremos antes daquela caravana.
Fergusson e Kennedy debruçaram-se e avistaram enorme aglomeração de seres de toda