Page 141 - 6F CINCO SEMANAS EM UM BALÃO

UMA NOITE PERTO DE AGADÉS

O vento repousou durante a noite dos violentos esforços do dia e o Vitória permaneceu
quietamente sobre a copa de alto sicômoro. O doutor e Kennedy ficaram de vigia
alternadamente e Joe aproveitou para dormir de um sono só vinte e quatro horas.
– É o remédio de que ele precisa observou Fergusson. A natureza se encarregará de curá-lo.
No outro dia, o vento voltou com força, mas caprichoso. Virava repentinamente do norte para

o sul, mas por fim o Vitória foi levado para oeste.
O doutor, com o mapa na mão, identificou o reino do Damerghu, terreno onduloso de grande
fertilidade, com as choças das aldeias feitas de grandes caniços entremeados de ramos de
asclepiádeas. As moendas de grãos erguiam-se nos campos cultivados, sobre pequenos
andaimes destinados a preservá-las da invasão dos ratos e formigas brancas.
Em breve alcançaram a aldeia de Zinder, reconhecível pela sua vasta praça de execuções. No

centro, levanta-se a árvore da morte, junto à qual vigia o carrasco. Quem pisar a sua sombra é
imediatamente enforcado. Consultando a bússola, Kennedy não pôde deixar de dizer:
– Cá estamos outra vez a caminho do norte!
– Não tem importância. Se formos dar a Tombuctu não teremos de que nos queixar! Nunca se
fará mais bela viagem em melhores circunstâncias!
– Nem com melhor saúde respondeu Joe, passando a boa face risonha através dos panos do
toldo.

– Ora, aí temos o nosso valente amigo! bradou o caçador. O nosso salvador! Então, como vai
isso?
– Muito naturalmente, senhor Kennedy, muito naturalmente! Nunca me senti tão bem. Não há
nada para fortalecer um homem como uma viagenzinha de recreio iniciada por um mergulho
no Tchad! Hein, meu amo?
– Excelente alma! respondeu Fergusson, apertando-lhe a mão. Quantas angústias e

preocupações nos causou!
– E os senhores, então? Imaginam que eu estava tranqüilo quanto à sorte do Vitória? Podem
gabar-se de haver-me pregado um bom susto!
– Nunca nos entenderemos, Joe, se continua a tomar as coisas por esse lado.
– Vejo que a queda não o modificou Kennedy.
– A sua dedicação foi sublime, meu rapaz. Salvou-nos, porque o Vitória ia cair no lago e
assim ninguém se salvaria.

– Mas se tal dedicação, como o senhor prefere chamar ao meu tombo, salvou-os, não é
verdade que me salvou também a mim, visto que aqui estamos todos três de perfeita saúde?
Creio que em vista disto nada há a censurar!
– Nunca nos entenderemos com este rapaz volveu o caçador.
– O melhor meio de nos entendermos replicou Joe é não falarmos mais do caso. O que
passou, passou, bom ou mau já não se pode remediar.

– Teimoso! tornou o doutor rindo. Pelo menos vai contar-nos as suas peripécias.
– Se fazem questão! Mas antes vou preparar este gordo pato para o comermos, pois pelo visto