Page 143 - 6F CINCO SEMANAS EM UM BALÃO

Durante o relato de Joe, o balão atravessara com rapidez grande extensão do país. Kennedy
não tardou a avistar no horizonte um amontoado de casas que tinha a aparência de aldeia. O
doutor consultou o mapa e identificou a povoação de Tagelel no Damerghu.

– Retomamos aqui disse ele a rota de Barth. Foi aqui que ele se separou dos dois
companheiros, Richardson e Oveweg. O primeiro devia tomar a direção de Zinder, o
segundo a de Maradi. Como devem lembrar-se, dos três viajantes, Barth foi o único que
tornou a ver a Europa.
– Quer então dizer interveio o caçador, acompanhando no mapa a direção do Vitória que
estamos subindo para o norte?

– Diretamente para o norte, meu caro Dick. E isso não o inquieta um pouco? Por quê?
– E que este caminho nos leva a Trípoli, por sobre o grande deserto.
– Ah! Não iremos tão longe, amigos! Pelo menos assim o espero.
– Mas onde tenciona parar?
– Vamos ver, Dick, não tem curiosidade de conhecer Tombuctu?
– Tombuctu?
– Naturalmente interveio Joe. Não é possível fazer uma viagem à África sem visitar

Tombuctul Será o quinto ou sexto europeu que já viu aquela cidade misteriosa!
– Pois toca para Tombuctul Neste caso, quando chegarmos a dezessete ou dezoito graus de
latitude, buscaremos vento favorável que nos leve para oeste.
– Bem tornou o caçador , temos ainda muito que andar para o norte?
– Pelo menos trezentos quilômetros. Então vou dormir um pouco.

– Durma, senhor Kennedy aconselhou Joe. E o senhor, meu amo, faça o mesmo. Devem estar
precisando de repouso, porque eu os obriguei a ficar de vigia de modo realmente excessivo.
O caçador estendeu-se sob o toldo, mas Fergusson, que a fadiga nunca vencia, permaneceu no
seu posto de observação.
Ao fim de três horas, o Vitória ia atravessando com extrema velocidade terreno pedregoso,
com filas de altas montanhas nuas de base granítica, onde certos picos isolados chegavam a
atingir mais de trezentos metros de altura. Girafas, antílopes e avestruzes pulavam com
maravilhosa agilidade entre florestas de acácias, mimosas, suahs e tamareiras. Após a aridez

do deserto, a vegetação retomava o seu império. Era o país dos cailuas, que escondem a face
com uma tira de algodão, como os seus vizinhos tuaregues.
Às dez horas da noite, após esplêndida travessia de quinhentos quilômetros, o Vitória parou
sobre importante povoado, uma parte do qual, arruinada, se podia entrever ao luar. Algumas
flechas de mesquita apontavam aqui e além, tocadas de branco raio de luz. O doutor tomou a

altura das estrelas e concluiu achar-se na latitude de Agadés.
O Vitória, não tendo sido avistado no escuro, desceu à terra três quilômetros além da cidade,
em vasto milharal. A noite foi bastante sossegada e desvaneceu-se pelas cinco horas da
manhã, quando vento ligeiro solicitava o balão para oeste e mesmo um pouco para o sul.
Fergusson apressou-se em aproveitar a boa oportunidade e, subindo rapidamente,
desapareceu em longa esteira de raios de sol.