Page 140 - 6F CINCO SEMANAS EM UM BALÃO

– Pronto! volveu o caçador, pousando a arma.
– Poderá suportar nos braços setenta quilos de lastro? Até mais.
– Não, isso basta.

O doutor empilhou alguns sacos de areia entre os braços de Kennedy.
– Fique na parte traseira da barca, pronto a jogar o lastro fora de uma só vez. Mas, pela sua
vida, não o faça sem minha ordem!
– Fique sossegado.
– Caso contrário falharemos e Joe estará perdido! Não se preocupe.
O Vitória quase dominava então o grupo dos cavaleiros que corriam a toda brida no encalço

de Joe. O doutor, na frente da barquinha, segurava a escada de corda, pronto a lançá-la no
momento requerido. Joe conservara a distância que o separava dos perseguidores, mais ou
menos vinte metros. O Vitória passou-lhes à frente.
– Atenção! gritou Samuel a Kennedy. Estou preparado.
– Joe! Atenção! berrou o doutor na sua voz retumbante, desdobrando a escada, cujos
primeiros degraus arrastaram-se pela poeira do chão.
Ao apelo do doutor, sem parar o cavalo, Joe voltara-se. A escada passava junto dele e, no

instante em que ele se agarrou, o doutor gritou a Kennedy.
– Jogue fora! Pronto!
O Vitória, aliviado de peso superior ao de Joe, deu para os ares um salto de cinqüenta
metros.
Joe segurou-se fortemente à escada durante as violentas oscilações que ela descreveu. Depois,

fazendo aos árabes um gesto indescritível e trepando com agilidade de palhaço, chegou até
aos companheiros que o receberam de braços abertos.
Os árabes soltaram um brado de surpresa e de raiva. O fugitivo acabava de ser-lhes
arrebatado em vôo e o Vitória afastava-se rapidamente.
– Meu amo! Senhor Dick! exclamou Joe.
E sucumbindo à emoção e à fadiga desmaiou, enquanto Kennedy, quase em delírio, gritava:
– Salvo! Está salvo!
– Com a breca! desabafou o doutor, recuperando a sua impassível tranqüilidade.

Joe estava quase nu. Os braços ensangüentados, o corpo coberto de contusões, tudo indicava
os sofrimentos por que passara. O doutor pensou-lhe as feridas e deitou-o sob o toldo. Joe,
recuperando os sentidos, pediu um trago de aguardente, que o doutor entendeu não recusar,
convencido de que ele não devia ser tratado como qualquer outro. Depois de ter bebido, Joe
apertou a mão dos dois companheiros e declarou-se pronto a contar a sua história.

Mas não consentiram que falasse e o moço recaiu em profundo sono, do qual parecia estar
bastante necessitado. O Vitória seguia então linha oblíqua para oeste. Empurrado por vento
excessivo tornou a avistar a orla do espinhoso deserto, sobre palmeiras curvadas ou
arrancadas pela tempestade. Depois de ter feito caminhada de cerca de quarenta quilômetros
desde o rapto de Joe, passou ao entardecer o décimo grau de longitude.