Page 120 - 6F CINCO SEMANAS EM UM BALÃO

– Sim, eles empregam muito comumente esses pombos para incendiar as cabanas das
povoações. Mas desta vez a povoação voava mais alto ainda que os seus voláteis
incendiários!

Os viajantes estavam então seguindo diretamente o curso do Sari. As encantadoras margens
desse rio desapareciam sob as umbrosas árvores de variados matizes. Lianas e plantas
trepadeiras enroscavam-se por todos os lados, produzindo estranhas superposições de cores.
Os crocodilos brincavam ao sol ou mergulhavam nas águas com vivacidade de lagartos.
Foi assim, através de natureza rica e verdejante, que se passou o distrito de Mafatai e, às
nove horas da manhã, o doutor Fergusson e seus amigos alcançaram enfim a margem

meridional do lago Tchad, pelas três horas da manha, Joe, estando de quarto, viu enfim a
aldeia deslocar-se a seus pés. O Vitória recomeçava a marcha. Kennedy e o doutor
acordaram.
Fergusson consultou a bússola e observou com satisfação que o vento os levava para nor-
nordeste.
– Estamos com sorte disse ele , tudo nos corre bem. Ainda hoje avistaremos o lago Tchad.
– É uma grande extensão de água? perguntou Kennedy.

– Considerável, meu caro Dick. No seu maior comprimento e na sua maior largura, o lago
pode medir cento e noventa quilômetros.
– Sempre dará um pouco de colorido à viagem passear sobre superfície líquida.
– Parece-me que não temos razão de queixa. Ela tem sido bem variada e, sobretudo decorre
nas melhores condições possíveis.

– Não há dúvida, Samuel. Excetuadas as privações do deserto, não corremos nenhum perigo
sério.
– O nosso valente Vitória tem-se comportado maravilhosamente. Hoje são doze de maio,
partimos a dezoito de abril, temos pois vinte e cinco dias de marcha. Mais dez dias e
chegaremos ao termo.
– Onde?
– Isso não sei. Mas também que nos importa?
Ali estava o Cáspio da África, cuja existência durante tanto tempo foi relegada para a

categoria das fábulas, aquele mar interior que somente fora atingido pelas expedições de
Denham e de Barth.
O doutor experimentou fixar-lhe a configuração atual, muito diferente já da de 1847, mas na
verdade a planta do lago é impossível de traçar. Está cercado de pântanos lodosos e quase
intransponíveis, nos quais Barth esteve a ponto de morrer. De um ano para outro, os pântanos,

cobertos de caniços e de papiros de cinco metros, incorporam-se ao próprio lago, não sendo
raro também que aldeias erguidas nas suas bordas sejam submersas, como sucedeu a Ngornu
em 1856. Ainda agora, os hipopótamos e crocodilos mergulham nos lugares onde se viam as
habitações de Bornu.
O sol derramava os seus raios ardentes sobre aquela água tranqüila, e ao norte os dois
elementos confundiam-se no mesmo horizonte.
O doutor desejou verificar a natureza da água, que por muito tempo se julgou salgada, e como

não houvesse o menor perigo em aproximar-se da superfície do lago, a barca veio aflorá-lo,
como ave, a dois metros de distância.
Joe mergulhou uma garrafa e retirou-a cheia pela metade. Acharam a água pouco potável e