Page 124 - 6F CINCO SEMANAS EM UM BALÃO

nossa disposição, fazendo fogo com todas as armas. Não haverá meio de destruí-los ou
dispersá-los? Eu por mim encarrego-me de bom número.
– Não duvido da sua perícia, Dick. De bom grado considero mortos os que passarem ao

alcance da sua carabina. Mas, repito, por pouco que eles ataquem o hemisfério superior do
balão, não conseguirá vê-los. Se eles romperem o invólucro que nos sustenta, não se esqueça
de que estamos a dez mil metros de altura!
Naquele instante, uma ave mais feroz veio direta ao Vitória, de bico e garras abertas, pronta a
despedaçá-lo. Fogo! fogo! gritou o doutor.
Mal acabava de falar e já a ave, ferida de morte, caía rolando no espaço. Kennedy apanhou

logo uma das espingardas de dois canos e Joe levou outra à cara.
Assustados com a detonação, os abutres afastaram-se um momento, mas voltaram quase
imediatamente à carga com redobrada fúria. Kennedy ao primeiro disparo cortou o pescoço
do mais próximo e Joe despedaçou a asa de outro.
– Apenas onze disse ele.
Mas então as aves mudaram de tática e de comum acordo elevaram-se acima do Vitória.
Kennedy olhou Fergusson.

Apesar da sua energia e impassibilidade, este empalideceu o houve um momento de silêncio
aterrador. Em seguida, ouviu-se um dilacerar estridente como o de seda que se rasga o a barca
fugiu sob os pés dos viajantes.
– Estamos perdidos! gritou Fergusson levando os olhos ao barômetro, que subia com rapidez.
Depois acrescentou:

– Fora o lastro, fora! Em alguns segundos todos os fragmentos de quartzo tinham
desaparecido.
– Continuamos caindo! Esvazie as caixa-d’água, Joe! Está ouvindo? Vamos cair no lago!
Joe obedeceu e o doutor debruçou-se. O lago parecia vir ar seu encontro como a maré quando
sobe. Os objetos cresciam a olhos vistos, a barca não estava a mais de setenta metros da
superfície do Tchad.
– As provisões! As provisões! tornou a gritar o doutor.
A caixa que as continha foi jogada no espaço. A queda tornou-se menos rápida, mas os

desventurados caíam sempre. Mais! Joguem tudo fora!– gritou o doutor pela última vez.
– Não há mais nada respondeu Kennedy.
– Há, sim! interveio laconicamente Joe, persignando-se com mão rápida.
E atirou-se pela borda da barca.
– Joe! Joe! bradou Fergusson aterrado.

Mas Joe já não o podia ouvir. O Vitória deslastrado retomou a sua marcha ascensional, subiu
a trezentos metros nos ares e o vento engolfando-se no invólucro murcho arrastou-o para as
bandas setentrionais do lago.
– Perdido! gritou o caçador com gesto de desespero.
– Perdido para salvar-nos! acrescentou Fergusson.
o aqueles homens tão intrépidos sentiram duas grossas lágrimas escorrer-lhes dos olhos.
Debruçaram-se com o intuito de avistar ainda o infeliz Joe, mas já estavam longe.

– Que iremos fazer? perguntou Kennedy.
– Descer à terra logo que isso seja possível, Dick, e depois esperar.
Após travessia de mais de cem quilômetros, o Vitória pousou numa costa deserta, ao norte do