Page 123 - 6F CINCO SEMANAS EM UM BALÃO

– Ora essa! Pois defendamo-nos, Samuel! Temos bom arsenal para recebe-los. Não me parece
que sejam assim tão temíveis!
– Quem sabe? respondeu o doutor.

Dez minutos depois o bando estava ao alcance do tiro de espingarda. As catorze avantesmas
enchiam o ar com os seus gritos roucos, avançando para o Vitória, mais irritadas que
assustadas com a sua presença.
– Como grasnam! exclamou Joe que barulho! Decerto não concordam que lhes invadam os
domínios ou se atrevam a voar como eles.
– Joe! Joe! bradou Fergusson atordoado.

– Com efeito observou o doutor têm ar bastante façanhudo e parecer-me-iam em verdade
temíveis se estivessem armadas de carabinas.
– Não precisam disso volveu Fergusson, com um ar muito sério.
Os abutres voavam traçando imensos círculos que se iam contraindo pouco a pouco em redor
do Vitória. Sulcavam o ar com velocidade fantástica, precipitando-se às vezes com rapidez
de bala e quebrando a sua linha de projeção por ângulo brusco e ousado. O doutor,
preocupado, resolveu elevar-se na atmosfera para escapar à perigosa vizinhança e dilatou o

hidrogênio do balão que não demorou a subir. Os abutres subiram com ele, pouco dispostos a
abandoná-lo.
– Não parecem ter boas intenções! disse o caçador armando a carabina.
Na verdade as aves aproximavam-se e mais de uma, chegando apenas a quinze metros,
pareciam desafiar as armas de Kennedy.

– Estou com imensa vontade de mandar-lhes uma bala acrescentou.
– Não, Dick, não! Vamos enfurece-los sem motivo. Seria o mesmo que convidá-los a atacar-
nos.
– Ah! Eu logo daria cabo deles!
– Engana-se, Dick.
– Temos uma bala para cada um.
– E se eles se lançarem contra a parte superior do balão, como vai atingi-los? Precisa agir
como se se encontrasse em presença de um bando de leões em terra, ou de tubarões em pleno

oceano! Para aeronautas, a situação não é menos perigosa.
– Fala sério, Samuel?
Com a maior seriedade.
– Neste caso, esperemos.
– Espere. Apronte-se para o caso de ataque, mas não faça fogo sem minha ordem.

As aves amontoavam-se então a pequena distância. Distinguiam-se perfeitamente os pescoços
pelados tensos por efeito dos gritos, e as cristas cartilaginosas, guarnecidas de papilas
violetas, que se erguiam com furor. Eram de enorme envergadura. O corpo tinha mais de
metro de comprimento e a parte inferior das asas brancas resplandecia ao sol. Dir-se-iam
tubarões alados, com os quais de resto muito se assemelhavam.
– Estão-nos seguindo disse o doutor vendo-os erguer-se com ele e não adianta subirmos
mais porque eles sempre nos acompanhariam.

– Que fazer, então? perguntou Kennedy.
O doutor não respondeu.
– Escute, Samuel tornou o caçador , esses abutres são catorze, nós temos dezessete tiros à