Page 122 - 6F CINCO SEMANAS EM UM BALÃO

SACRIFÍCIO SUBLIME

A sua chegada ao lago Tchad, o Vitória encontrara corrente que se inclinava mais para oeste.
Algumas nuvens atenuavam o calor do dia e sentia-se vibração ligeira naquele vasto lençol
de água. Lá pelas treze horas, o balão, tendo cortado em diagonal aquela parte do lago,
avançou outra vez pelas terras, por extensão de doze quilômetros.
O doutor, um pouco contrariado a princípio com a direção, não pensou mais em queixar-se

quando avistou a cidade de Cuca, a célebre capital do Bornu. Pôde entrevê-la por instante,
rodeada das suas muralhas de argila branca. Algumas grosseiras mesquitas erguiam-se
pesadamente acima daquela multidão de dados de jogar com que se parecem as casas árabes.
Nos pátios das moradas e nas praças públicas avultavam palmeiras e seringueiras, coroadas
por zimbório de folhagem com mais de trinta metros de largura. Joe observou que aqueles
imensos guarda-sóis estavam em relação com o ardor dos raios solares, daí extraindo

conclusões muito lisonjeiras para a Providência.
Cuca compõe-se, realmente, de duas cidades distintas, separadas pelo dental, largo bulevar de
seiscentos metros, então atulhado de peões e cavaleiros. De um lado, coloca-se a cidade rica,
com suas casas altas e arejadas. Do outro, comprime-se a cidade pobre, triste amontoado de
cabanas baixas e cônicas onde vegeta população indigente, pois Cuca não é comercial nem
industrial. Kennedy achou-lhe alguma semelhança com uma Edimburgo que se estendesse em
planície com suas duas cidades perfeitamente determinadas.

Mas os viajantes mal puderam dar a tudo aquilo um relance de olhos, porque, com a
mobilidade que caracteriza as correntes da região, um vento contrário desviou-os
bruscamente, levando-os por cerca de setenta e cinco quilômetros sobre o lago Tchad.
Era novo espetáculo. Podiam-se contar as numerosas ilhas do lago, habitadas pelos
biddiomahs, piratas sanguinários muito temidos e cuja vizinhança é tanto para temer quanto a
dos tuaregues do Saara. Os selvagens preparavam-se para receber corajosamente o Vitória a

golpes de flecha e a pedradas, mas este não tardou a passar pelas ilhas sobre as quais adejava
como gigantesco escaravelho.
Joe olhava o horizonte e, dirigindo-se a Kennedy, disse-lhe:
– Com a brecai o senhor que anda sempre pensando em caça tem ali com que se distrair.
Que é, Joe?
– E desta vez meu amo não se há de opor aos seus tiros. Mas que há, afinal?
– Não vê além aquele enorme bando de aves que se dirige para nós?

– Aves! acudiu o doutor apanhando a luneta.
– Agora as vejo respondeu Kennedy. São pelo menos uma dúzia.
– Catorze, se me dá licença! emendou Joe.
– Deus permita que elas sejam de alguma espécie bem maligna, para que o sensível Fergusson
nada tenha a objetar-me!
– Nada objetarei interveio o doutor , mas preferia bastante ver aquelas aves longe de nós.

– Está com medo delas? perguntou Joe.
– São variedade de abutres e dos maiores. Se nos atacarem. , .