Page 25 - 6F CINCO SEMANAS EM UM BALÃO

– Apenas a duzentos e vinte quilômetros, quer dizer, nada.
– Quase nada, Samuel.
– Muito bem, sabe o que acontece no momento?

Palavra que não!
Então, ouça. A Sociedade de Geografia considerou de grande importância a exploração deste
lago divisado por Speke. Sob seus auspícios, o tenente, hoje capitão Speke, associou-se ao
capitão Grant, do exército hindu, para levar a rabo uma grande expedição, largamente
subvencionada. Sua missão é voltar ao lago e ir de lá até Gondocoro. Receberam subsídio de
mais de cinco mil libras e o governador do Cabo colocou soldados à disposição deles.

Partiram de Zanzibar em fins de outubro de 1860. Na mesma ocasião, o inglês John Petherick,
cônsul de Sua Majestade em Cartum, recebeu do governo inglês aproximadamente setecentas
libras, para equipar navio a vapor, carregá-lo de provisões suficientes e permanecer em
Gondocoro. Lá aguardará a chegada da caravana do capitão Speke para reabastecê-la.
– Boa idéia comentou Kennedy.
– Agora você deve compreender que nos precisamos apressar, se quisermos tomar parte nos
trabalhos de exploração. Enquanto se avança com segurança para o descobrimento das

nascentes do Nilo, outros viajantes se dirigem corajosamente para o coração da África.
– A pé? indagou Kennedy.
– Sim, a pé respondeu o doutor, sem atentar para a a insinuação. O doutor Krapf propõe-se
viajar para o oeste, pelo Djob, rio situado abaixo do equador. O barão de Decken saiu de
Mombaça, reconheceu as montanhas de Quênia e Quilimanjaro e se dirige para o centro.

– Também a pé?
– Também a pé. Ou, então, montado em burro. Finalmente, o senhor de Heuglin, vice-cônsul
da Austria em Cartum, acaba de organizar expedição bastante importante, cuja principal
finalidade é procurar o viajante Vogel que, em 1853, foi enviado ao Sudão para associar-se
aos trabalhos do doutor Barth. Em 1856, deixou Bornu e decidiu explorar a região
desconhecida que se estende entre o lago Chade e o Darfour. Depois, nunca mais apareceu.
Algumas cartas chegadas em junho de 1860 à Alexandria informaram que havia sido
assassinado por ordem do rei do Vadaí. Outras cartas, porém, enviadas pelo doutor Hartmann

ao pai do viajante, diziam que existiam rumores de que Vogel estava aprisionado em Vara.
Em vista disto, foi organizado um comitê sob a presidência do duque regente de Saxe-Coburgo
Gora, do qual meu amigo Petermann é o secretário. Uma subscrição nacional custeou as
despesas da expedição, à qual aderiram numerosos sábios. O senhor de Heuglin partiu de
Macuá no mês de junho e, ao mesmo tempo que procura vestígios de Vogei, terá de explorar

toda a região compreendida entre o Nilo e o Tchad, isto é, ligar as operações do capitão
Speke às do doutor Barth. E, assim, a África terá sido atravessada de leste a oeste.
– Muito bem disse o escocês. Já que tudo está tão bem encaminhado, o que é que nós vamos
fazer lá?
O doutor Fergusson não respondeu, limitando-se a erguer os ombros.