Page 20 - 6F CINCO SEMANAS EM UM BALÃO

EXPLORAÇÕES AFRICANAS

A rota aérea que o doutor Fergusson pretendia seguir não havia sido escolhida ao acaso.
Estudara seriamente o seu ponto de partida e não foi sem razão que deliberou partir da ilha
de Zanzibar. Esta ilha, situada perto da costa oriental da África, acha-se a seis graus de
latitude austral, quer dizer, a setecentos e noventa e seis quilômetros abaixo do equador. De
Zanzibar, partira a última expedição enviada aos Grandes Lagos destinada à descoberta das

nascentes do Nilo.
Mas é conveniente indicar quais as expedições que o doutor Fergusson esperava ligar entre
si. As principais eram a do doutor Barth, em 1849, e a dos tenentes Burton e Speke, em 1858.
O doutor Barth era um hamburguês que obtivera permissão, juntamente com seu compatriota
Overweg, para integrar a expedição do inglês Richardson, a qual ia em missão ao Sudão.
Aquele vasto país está situado entre quinze e dez graus de latitude norte, o que significa que,

para lá chegar, é necessário penetrar mais de dois mil, setecentos e oitenta quilômetros no
interior da África. Até então, a região era apenas conhecida pela viagem de Denham,
Clapperton e Oudney, de 1822 a 1824. Richardson, Barth e Overweg, sequiosos de levar
mais longe suas investigações, chegaram a Tunis e a Trípoli, como seus antecessores, e
alcançaram Mazurque, capital de Fezânia.
Abandonaram, então, a linha perpendicular e fizeram desvio para oeste, até Gate, guiados
pelos tuaregues. Após mil dificuldades, com pilhagens, vexames e ataques a mão armada, sua

caravana chegou ao imenso oásis do Asben. O doutor Earth separou-se dos companheiros, fez
excursão à cidade de Agades e tornou a juntar-se à expedição que novamente se pôs em
marcha a doze de dezembro. Ao chegarem à província de Damerghou, os três viajantes
separaram-se e Barth tomou o caminho de Cano, onde chegou à custa de muita paciência e
consideráveis tributos.
Embora acometido de forte febre, deixou aquela cidade a sete de março, acompanhado

unicamente de um criado. A principal finalidade de sua viagem era reconhecer o lago Chad,
do qual ainda estava distante quinhentos e sessenta quilômetros. Avançando pelo leste, atingiu
a cidade de Zuricolo, no Bornu, que é o núcleo do grande império central da África. Aí
tomou conhecimento da morte de Richardson, abatido por fadiga e privações. Depois, passou
a Kouka, capital do Bornu, às margens do lago. Finalmente, ao cabo de três semanas, a
catorze de abril, doze meses e meio depois de haver deixado Trípoli, atingiu a cidade de
Ngornu.

A vinte e nove de março de 1851, partiu em companhia de Overweg em visita ao reino de
Adamua, ao sul do lago. Chegou apenas até à cidade de lota, um pouco abaixo do grau de
latitude norte. Foi o limite extremo alcançado ao sul pelo intrépido viajante.
Em agosto voltou a Kouka, de onde alcançou sucessivamente Mandara, Barghimi, Kanem e o
limite extremo ao leste, a cidade de Masena, situada a dezessete graus e vinte minutos de
longitude oeste pelo meridiano de Greenwich.

A vinte e cinco de novembro de 1852, após a morte de Overweg, seu último companheiro,
internou-se para o oeste, visitou Socoto, atravessou o Níger e finalmente chegou a Tombuctu,