Page 80 - 6F CINCO SEMANAS EM UM BALÃO

– Então, não há nada demais, meu senhor. Quando se vive quatro mil anos, a coisa mais
natural do mundo é ter belo desenvolvimento.
Pouco depois, a floresta já cedera lugar a extensa reunião de choupanas dispostas em círculo

em volta de urna praça. Ao centro, erguia-se uma única árvore. Examinando-a, disse Joe:
– Bem! Se há quatro mil anos aquela árvore produz flores assim, não hei de ser eu que lhe
dou os parabéns.
E apontava monstruoso sicômoro, cujo tronco desaparecia todo sob um montão de ossadas
humanas. As flores de que falava Joe eram as cabeças recentemente cortadas, suspensas de
punhais cravados na casca.

– É a árvore de guerra dos canibais! disse o doutor. Os índios arrancam o couro cabeludo e
os africanos a cabeça inteira.
– Questão de modo! replicou Joe.
Mas já a aldeia de sanguinolentas cabeças desaparecia no horizonte, substituída por outra,
mais além, oferecendo espetáculo não menos repugnante. Eram os cadáveres meio devorados,
esqueletos desfazendo-se em pé, membros humanos espalhados, tudo abandonado para servir
de pasto às hienas e aos chacais.

– São decerto corpos de criminosos, que, tal como se faz na Abissínia, são deixados aos
animais ferozes, os quais, depois de os terem estraçalhado a dentada, acabam de devorá-los
em sossego.
Joe, com a excelente vista de que tão bem se servia, notou alguns bandos de aves de rapina
que pairavam no horizonte.

– São decerto corpos de criminosos, que, tal como se faz conhecido com o óculo. Aves
magníficas cujo vôo é tão rápido quanto o nosso.
– Deus nos livre dos seus ataques! acudiu o doutor. São mais perigosas para nós que as feras
ou as tribos selvagens.
– Ora! volveu o caçador nós as escorraçaríamos a tiro.
– Prefiro não ter de recorrer à sua perícia. O tafetá do nosso balão não resistiria a uma das
suas bicadas. Felizmente, acho essas temíveis aves mais assustadas do que atraídas pela
nossa máquina.

– Tive uma idéia! exclamou Joe. Aliás, hoje estou cheio delas. Se conseguíssemos uma
parelha de águias vivas, nós poderíamos atrelá-la à barquinha para nos carregarem pelo ar!
A idéia foi apresentada com seriedade disse o doutor , mas acho pouco viável com animais
tão insubmissos.
– Ah! Mas a gente daria um jeito replicou Joe. Em lugar de freio, elas seriam guiadas por

antolhos para limitar a sua vista. Com um olho tapado, iriam para a direita ou para a
esquerda: com os dois tapados, parariam.
– Desculpe, meu rapaz, mas ainda prefiro vento favorável às suas águias atreladas. Dá menos
despesas com alimentação e é um pouco mais seguro.
– Está bem, patrão, mas que a idéia é boa, isso é.
Era meio-dia. Havia algum tempo que o Vitória se mantinha em marcha mais moderada. O
chão caminhava-lhe por baixo, já não fugia.

Bruscamente, gritos e silvos feriram os ouvidos dos viajantes, que se debruçaram, avistando,
em planície aberta, um espetáculo emocionante. Duas tribos em luta batiam-se
encarniçadamente, fazendo voar aos ares nuvens de flechas. Os combatentes, ávidos de se