Page 111 - 6F CINCO SEMANAS EM UM BALÃO

provar o contrário... Bruce era homem muito destemido e genioso. Aquelas dúvidas
deixavam-no irritado ao extremo. Um dia, num salão de Edimburgo, um escocês retomou em
sua presença o tema das zombarias cotidianas e declarou peremptoriamente que em relação

ao caso da carne crua a coisa não era possível, nem verdadeira. Bruce não deu resposta e
retirou-se. Daí a momentos voltou trazendo um bife, temperado com sal e pimenta à moda
africana. "Senhor disse ele ao escocês , o senhor me ofendeu ao duvidar do fato que eu
afirmei, dizendo-o impraticável. Enganou-se redondamente. E para prová-lo a todos, o senhor
ou vai comer imediatamente este bife cru ou terá de dar-me satisfação de suas palavras."
O escocês teve medo e engoliu o bife, fazendo caretas horríveis. Então, com o maior sangue-

frio, Jaime Bruce acrescentou: "Ainda que admitindo que a coisa não seja verdadeira, o
senhor pelo menos não irá mais afirmar que é impossível,”
– Boa resposta disse Joe. Se o escocês teve indigestão, foi bem feito. E se, quando voltarmos
à Inglaterra, puserem em dúvida a nossa viagem... Que fará você?
– Os que não acreditarem terão que engolir os pedaços do Vitória, sem sal e sem
pimenta! Passou-se assim o dia em convívio agradável. Com as fôrças voltava a esperança e
com a esperança, a audácia. O passado apagava-se com providencial rapidez.

Joe não queria mais deixar aquele refúgio encantador. Era o reino dos seus sonhos, sentia-se
ali como em sua casa. O doutor teve de dar-lhe a posição exata do oásis e foi com a maior
seriedade que ele anotou na sua caderneta de viagem: quinze graus e quarenta e três minutos
de longitude e oitenta graus e trinta e dois minutos de latitude. Kennedy lamentava apenas
uma coisa: não poder caçar naquela floresta em miniatura. Em sua opinião, aquele éden

carecia um tanto de feras.
– Entretanto, meu caro Dick, parece-me que está esquecendo com demasiada pressa objetou o
doutor. Então, o leão e a leoa?
– Ora! volveu o outro com o desdém de verdadeiro caçador pelo animal abatido. Mas, com
efeito, a sua presença neste oásis leva a supor que não devemos estar muito afastados de
regiões mais férteis.
– Prova medíocre. Estes animais, premidos pela fome ou pela sede, percorrem muitas vezes
distâncias consideráveis. Durante a próxima noite devemos ficar de atalaia e acender

fogueiras.
– Com esta temperatura? exclamou Joe. Enfim, se for necessário, assim faremos. Mas terei
pena de queimar estas lindas árvores, que tão úteis nos foram.
– Teremos justamente o maior cuidado em não as incendiar tornou o doutor a fim de que
outros aqui possam encontrar algum dia refúgio no meio do deserto! Joe foi arranjar lenha

para as fogueiras noturnas, fazendo-as as mais pequenas que pôde. As precauções foram
felizmente inúteis e todos dormiram alternadamente em profundo sono.
No outro dia, o tempo ainda não mudara, mantendo-se obstinadamente calmo. O balão
permanecia imóvel, sem que nenhuma oscilação denunciasse o mais leve sopro de vento. O
doutor recomeçou a inquietar-se. Se a viagem fosse se prolongando daquele modo, os víveres
tornar-se-iam insuficientes. Depois de quase terem morrido de sede, estariam fadados a
morrer de fome? Mas em breve se tranqüilizou vendo o mercúrio baixar muito sensivelmente

no barômetro. Havia indícios evidentes de próxima mudança na atmosfera e, então, resolveu
cuidar dos preparativos para a partida, a fim de aproveitar a primeira ocasião. A caixa de
alimentação e a caixa-d’água foram ambas inteiramente cheias.