Page 112 - 6F CINCO SEMANAS EM UM BALÃO

Fergusson teve depois de restabelecer o equilíbrio do aeróstato e Joe viu-se obrigado a
sacrificar parte do seu precioso mineral. Com a saúde tinham-lhe voltado às idéias de
ambição, de modo que fez mais de uma careta antes de obedecer ao amo. Mas este

demonstrou-lhe a impossibilidade de levantar peso tão considerável, dando-lhe a escolher
entre a água e o ouro. Joe não hesitou mais e lançou à areia forte quantidade dos seus
preciosos pedregulhos.
– Deixo-os aí para os que vierem depois de nós disse ele. Ficarão bem admirados de
encontrar a fortuna em semelhante lugar.
– Oh! exclamou Kennedy e se algum sábio viajante vier a encontrar aqui estas pedras?

– Não tenha dúvida, meu caro Dick, de que há de ficar muito surpreendido e publicará a sua
surpresa em numerosos volumes! Ainda ouviremos falar algum dia de uma jazida de quartzo
aurífero no meio dos areais da África.
A idéia de mistificar talvez algum sábio consolou o excelente moço, fazendo-o sorrir.
Durante o resto do dia, em vão o doutor esperou mu dança na atmosfera. A temperatura
elevou-se e, se não fossem as sombras do oásis, teria sido insuportável. O termômetro marcou
ao sol sessenta graus. Autêntica chuva de fogo cruzava o ar. Foi o mais intenso calor que

tinham suportado. Joe dispôs como na véspera o acampamento da noite e durante os quartos
do doutor e de Kennedy nenhum novo incidente se produziu. Mas pelas três horas da manhã,
quando Joe estava de vigia, a temperatura baixou subitamente, o céu cobriu-se de nuvens e a
escuridão aumentou.
– Alerta! gritou Joe acordando os dois companheiros alerta! Aí está o vento!

– Enfim! desabafou o doutor contemplando o céu é uma tempestade! Ao Vitória! Ao Vitória!
Foi o tempo de chegarem. O Vitória curvava-se já sob a violência do furacão e arrastava a
barquinha, que sulcava a areia. Se por acaso parte do lastro tivesse caído ao chão, o balão
teria partido e, com ele, para sempre, a esperança de o tornarem a encontrar.
Mas o lesto Joe correu a toda pressa e segurou a barquinha, enquanto o aeróstato se deitava na
areia com risco de rasgar-se. O doutor tomou o seu lugar habitual, acendeu o maçarico e
lançou fora o excesso de peso.
Os viajantes lançaram derradeiro olhar ás árvores do oásis, que vergavam sob a tempestade

e, em breve, apanhando o vento leste a setenta metros do solo, desapareceram na escuridão.