Page 107 - 6F CINCO SEMANAS EM UM BALÃO

Balançava a cabeça para a direita e para a esquerda, como fera enjaulada. De repente, os
olhos do caçador deram com a carabina, cuja coronha ultrapassava a borda da barca.
– Ah! gritou ele erguendo-se com esforço sobre-humano. E correndo para a arma, desvairado,

louco, levou-lhe o cano à boca.
– Senhor Kennedy! Senhor Kennedy! acudiu Joe, lançando-se atrás dele.
– Deixe-me! Vá embora! rugiu o escocês.
Ambos lutaram com furor.
– Saia daqui, ou o matarei! repetia Kennedy.
Mas Joe agarrara-se a ele com todas as fôrças. Lutaram, sem que o doutor parecesse dar por

isso, durante cerca de um minuto. Subitamente, durante a luta, a carabina disparou e ao
estrondo da detonação o doutor ergueu-se como espetro, olhando em redor.
O olhar animou-se-lhe de repente, estendeu a mão para o horizonte e, com voz que nada tinha
de humana, gritou: Ali! Ali! Olhem!...
Havia tal energia no seu gesto que Joe e Kennedy se separaram e ambos se puseram a olhar.
O areal agitava-se como oceano em fúria, em dia de tempestade. Ondas de areia rebentavam
umas sobre as outras em meio à poeira intensa. Enorme coluna vinha de

sudeste redemoinhando com extrema rapidez. O sol desapareceu atrás da nuvem opaca, cuja
sombra desmedida se estendia até ao Vitória. Grãos de areia fina fustigavam com a
mobilidade de moléculas líquidas e a maré montante subia pouco a pouco. Firme raio de
esperança brilhou nos olhos de Fergusson.
– O simuml bradou ele.

– O simuml repetiu Joe sem compreender bem.
– Tanto melhor! exclamou Kennedy com intenso ódio tanto melhor! vamos morrer!
– Tanto melhor! replicou o doutor vamos viver, pelo contrário!
Começou a deitar fora a areia que lastrava a barquinha e os companheiros, compreendendo-o
enfim, correram a ajudá-lo.
– E agora, Joe disse o doutor , jogue fora também trinta quilos do seu mineral.
Joe não hesitou, embora experimentasse qualquer coisa como rápido pesar. O balão ergueu-
se.

– Já era tempo! disse o doutor.
O simum chegava com efeito com a velocidade de relâmpago. Um pouco mais e o Vitória
seria esmagado, despedaçado, aniquilado. A imensa tromba ia alcançá-lo e cobriu-o com
nuvem de areia.
– Mais lastro fora! gritou o doutor a Joe.

– Pronto! respondeu este, atirando enorme bloco de quartzo. O Vitória saltou rapidamente
acima da tromba mas, atingido pela forte deslocação de ar, foi arrastado com velocidade
incalculável acima daquele mar espumante. Samuel, Dick e Joe emudeceram, olhando e
esperando, refrescados pelo vento daquele turbilhão. Às três horas a tormenta cessou. A
areia, ao cair, formara inumerável quantidade de montículos e o céu recobrara a sua primitiva
tranqüilidade.
O Vitória, volvendo à imobilidade, planava diante de um oásis, ilha coberta de verdes

árvores que subiram à superfície daquele oceano.
– Água! ali existe água! gritou o doutor.
E imediatamente, abrindo á. válvula superior, deu passagem ao hidrogênio e desceu