Page 128 - 6F CINCO SEMANAS EM UM BALÃO

– Mas enfim tornou Kennedy , como é natural prevermos todas as hipóteses, se não
encontrarmos nenhum indício, se ele não tiver deixado nenhum vestígio da sua passagem, que
faremos?

– Tentaremos alcançar de novo a parte setentrional do lago, mantendo-nos o mais em
evidência possível. Lá esperaremos, percorrendo e esquadrinhando as margens, às quais Joe
sem dúvida tentará chegar, e não sairemos dali sem esgotar todos os meios de encontrá-lo.
– Vamos então respondeu o caçador.
O doutor levantou a planta exata daquela região de terra firme que ia deixar. Calculou, de
acordo com seu mapa, que se encontrava ao norte do Tchad entre a povoação de Lari o a

aldeia de Ingemini, ambas visitadas pelo major Denham. Enquanto isso, Kennedy completou
as suas provisões de carne fresca. Embora os pântanos circunvizinhos apresentassem indícios
da existência de rinocerontes, lamantins e hipopótamos, não se encontrou um único desses
enormes animais.
Às sete horas da manhã, não sem grandes dificuldades que o pobre Joe venceria facilmente, a
âncora foi desprendida da árvore. O gás dilatou-se e outra vez o Vitória subiu a setenta
metros. A princípio hesitou girando sobre si mesmo, mas por fim, levado por corrente

bastante viva, avançou para o lago, não tardando a correr com velocidade de quarenta
quilômetros à hora.
O doutor mantinha-se constantemente a uma altura que variava de sessenta a duzentos metros.
Kennedy descarregou várias vezes a carabina. Por cima das ilhas, os viajantes aproximavam-
se até com alguma imprudência, esquadrinhando com a vista os bosques, as matas, as

balseiras, por toda a parte onde alguma sombra, alguma anfractuosidade de rocha pudesse
abrigar o companheiro perdido. Desciam perto das longas pirogas que sulcavam o lago e os
pescadores ao vê-los jogavam-se à água e nadavam até às ilhas com evidentes demonstrações
de terror.
– Não conseguimos ver nada disse Kennedy após duas horas de buscas.
– Esperemos, Dick, não convém desanimar. Devemos estar perto do lugar do acidente.
As onze horas, o Vitória tinha avançado cento e setenta quilômetros, encontrando então nova
corrente que, quase em ângulo reto, levou-o para leste durante cerca de doze quilômetros.

Planava sobre uma ilha muito grande e muito povoada, que o doutor julgou ser Farram, onde
se encontra a capital dos biddiomahs. Esperava ver Joe surgir de alguma moita, fugindo e
chamando-o. Livre, poderiam recolhê-lo sem dificuldade. Prisioneiro, renovando-se a
manobra empregada com o missionário, logo estaria entre os seus amigos. Mas nada
apareceu, nada aconteceu. Era para desesperar!

O Vitória chegou às duas horas e meia à vista de Tangália, cidade situada na margem oriental
do Tchad, e que marcava o ponto extremo alcançado por Denham na época da sua
exploração.
O doutor preocupou-se com a persistente direção do vento percebendo-se levado para leste,
impelido para o centro dá África, onde se estendem os desertos intermináveis.
– Precisamos urgentemente parar disse ele , e até mesmo descer em terra. Sobretudo no
interesse de Joe devemos regressar ao lago. Mas antes, cuidemos de achar corrente oposta.

Durante mais de uma hora procurou em diferentes zonas. O Vitória continuava derivando para
a terra firme mas, felizmente, a trezentos metros, vento bem forte levou-o para noroeste.
Não era possível que Joe tivesse ficado retido numa das ilhas do lago, pois, em caso