Page 89 - 6F CINCO SEMANAS EM UM BALÃO

Nilo superior. Durante dois anos, sua religião foi repelida, seu zelo ignorado, sua caridade
mal compreendida. Ficou prisioneiro de uma das mais cruéis tribos do Niambara alvo de toda
a sorte de maus tratos. Mas continuava ensinando, instruindo, rezando. Dispersa a tribo que o

deixou por morto após um desses combates tão freqüentes entre as populações africanas, em
vez de voltar prosseguiu na peregrinação evangélica. Seu tempo mais feliz foi aquele em que o
tomaram por louco. Familiarizou-se com os idiomas dessas terras e entrou a catequizar.
Enfim, durante mais dois longos anos percorreu aquelas regiões bravias, levado pela energia
sobre-humana que vem de Deus. Havia um ano que estava residindo com a tribo dos Niam-
Niam, chamada Barafi, uma das mais selvagens. Como o chefe tivesse morrido dias antes, a

ele atribuíam essa morte inesperada, resolvendo imolá-lo. Seu suplício durava já cerca de
quarenta e oito horas e, como adivinhara o doutor, iria morrer ao sol do meio-dia. Ao ouvir os
disparos das armas de fogo, não se conteve e gritou por socorro, acreditando ter sonhado
quando uma voz vinda do céu enviou-lhe palavras de conforto.
– Não lastimo esta vida que me foge acrescentou ele. Minha vida pertence a Deus! Não
perca a esperança tornou-lhe o doutor , nós estamos aqui e havemos de salvá-lo da morte
como já o salvamos do suplicio.

– Não peço tanto a Deus volveu o sacerdote resignado. Bendito seja Ele por me haver dado,
antes de morrer, alegria de apertar mãos amigas e de ouvir a língua da minha pátria! O
missionário tornou a enfraquecer e o dia passou assim entre a esperança e o temor, com
Kennedy e Joe emocionados, enxugando os olhos às escondidas.
O Vitória andava pouco, o vento parecia querer poupar o seu precioso fardo. Joe assinalou à

tardinha enorme clarão para oeste. Nas latitudes mais elevadas acredita-se às vezes em
grande aurora boreal. O céu parecia em chamas. O doutor foi observar atentamente o
fenômeno.
– Só pode ser um vulcão em atividade disse.
Mas o vento leva-nos para cima dele acudiu o outro.
– Não faz mal. Passamos-lhe por cima a uma altura suficiente.
Três horas depois, o Vitória achava-se em plena montanha. Diante dele uma cratera
esbraseada golfava torrentes de lava em fusão, projetando blocos de pedra a enorme altura.

Havia rios de fogo líquido caindo em cascatas deslumbrantes. Espetáculo magnífico e
perigoso, porque o vento, com fixidez constante, arrastava o balão para aquela atmosfera
incendiada.
Era necessário transpor aquele obstáculo que não se podia ladear. O maçarico teve a sua
chama aberta até ao máximo e o Vitória passou a quase mil e oitocentos metros de altura,

deixando entre si e o vulcão um espaço de mais de seiscentos metros.
Do seu leito de dor, o padre moribundo pôde contemplar a cratera em fogo donde fugiam com
estrépito mil deslumbrantes girândolas.
– Como é belo disse ele e como é infinito o poder de Deus mesmo nas suas manifestações
mais terríveis!
Aquele derrame de lavas ígneas revestia os flancos da montanha de verdadeiro tapete de
chamas. O hemisfério inferior do balão resplandecia na treva e calor tórrido subia até à

barquinha, onde o doutor Fergusson cuidava de fugir àquela perigosa situação.
Às dez horas da noite, a montanha já não era mais que um ponto rubro no horizonte e o Vitória
prosseguia tranqüilamente a sua viagem em zona menos elevada.