Page 94 - 6F CINCO SEMANAS EM UM BALÃO

aos tesouros que ficavam no barranco. O doutor acendeu o maçarico. A serpentina aqueceu, a
corrente de hidrogênio formou-se, ao cabo de alguns minutos, o gás dilatou-se, mas o balão
não se mexeu.

Joe observava-o com inquietação, mas em silêncio. Joe chamou o doutor.
Ele não respondeu.
– Joe, não me ouve?
O criado acenou que ouvia, mas que não queria compreender.
– Vai fazer-me o favor continuou o doutor Fergusson de jogar fora uma parte desse mineral.
– Mas, meu amo, o senhor concordou...

– Concordei que substituísse o lastro, nada mais. Todavia
– Quer que fiquemos eternamente neste deserto?
Joe atirou um olhar desesperado a Kennedy, mas o caçador encolheu os ombros como quem
nada pode fazer. Então, Joe?
– O seu maçarico não funciona mais? insistiu o cabeçudo.
– O meu maçarico está aceso, como vê, mas o balão não se levantará enquanto não o
deslastrarmos um pouco.

Joe coçou a orelha, apanhou um fragmento de quartzo, o menor de todos, sopesou-o, repesou-
o, fê-lo saltar nas mãos.
Teria de quilo e meio a dois. Jogou-o fora, mas o Vitória não se moveu.
– Como! exclamou ele então ainda não subimos? Ainda não respondeu o doutor. Continue.
Kennedy ria. Joe atirou fora mais cinco quilos e o balão continuou imóvel. Joe empalideceu.

– Meu pobre amigo disse-lhe Fergusson , nós três pesamos, se não estou enganado, cerca de
duzentos quilos.
E preciso, portanto, aliviar o balão, desembaraçá-lo de peso pelo menos igual ao nosso visto
que ele nos estava substituindo. Lançar fora duzentos quilos de ouro! exclamou
Joe lastimosamente.
-E alguma coisa a mais, para subirmos. Vá, coragem! O pobre moço, soltando profundos
suspiros, pôs-se a deslastrar o balão. De vez em quando parava.
– Ainda não estamos subindo? inquiria.

– Ainda não estamos subindo era-lhe invariavelmente respondido.
– Agora parece que se mexeu disse ele por fim. Continue repetiu Fergusson. Está subindo,
tenho a certeza! Continue, sempre tornou Kennedy.
Então Joe, apanhando com desespero mais um bloco, jogou-o por cima da borda da barquinha.
O Vitória elevou-se alguns metros e com a ajuda do maçarico não tardou a dominar os picos

circundantes.
– Agora, Joe disse o doutor , ainda lhe resta uma bela fortuna se conseguirmos conservar o
resto até o fim da viagem. Ficará rico para o resto dos seus dias.
Joe não respondeu e foi estender-se cautelosamente no seu leito de mineral.
– Veja, meu caro Dick tornou o doutor , a influencia que esse metal exerce no ânimo do
melhor rapaz do mundo! Quantas paixões, quanta cobiça, quantos crimes desencadearia o
conhecimento de tal mina! E para entristecer! À tarde, o Vitória tinha avançado cento e

setenta quilômetros para oeste. Achava-se então, em linha reta, a dois mil e seiscentos
quilômetros de Zanzibar.