Page 98 - 6F CINCO SEMANAS EM UM BALÃO

para vir e, como a consciência principiasse a falar-lhe alto, resolveu explicar-se francamente
com os dois companheiros. Expôs-lhes a situação com clareza, mostrou-lhes o que fora feito e
o que restava fazer. A rigor, podia-se recuar ou pelo menos tentá-lo. Qual era a opinião

deles?
– Eu não tenho outra opinião a não ser a de meu amo respondeu Joe. O que ele enfrentar
também eu poderei fazê-lo e até melhor. Para onde ele for, irei também.
– E você, Kennedy?
– Eu, meu caro Samuel, não sou homem para desanimar. Ninguém conhecia melhor do que eu
os perigos da empresa, mas resolvi ignorá-los inteiramente desde que o vi disposto a enfrentá-

los. Pertenço-lhe, pois, de corpo e alma. Na presente situação acho que devemos perseverar e
ir até ao fim, tanto mais que os perigos do regresso me não parecem muito menores. Portanto,
avante, e pode contar conosco!
– Obrigado, meus dignos camaradas! respondeu o doutor sinceramente comovido. Estava
precisando dessas palavras encorajadoras. Mais uma vez, obrigado!
E os três homens apertaram-se as mãos com amizade.
– Escutem-me tornou Fergusson. De acordo com as minhas anotações não estamos a mais de

quinhentos quilômetros do golfo de Guiné. O deserto não pode, pois, estender-se
indefinidamente, visto a costa ser habitada e reconhecida a certa profundidade pela terra
adentro. Se for necessário, dirigir-nos-emos para a costa, e é impossível que não encontremos
algum oásis, algum poço onde renovemos a nossa provisão de água. O que nos falta é o vento
e sem ele ficaremos em calma inócua no meio dos ares.

– Esperemos com resignação volveu o caçador.
E cada um deles ficou por sua vez a interrogar baldadamente o espaço durante aquele
interminável dia, sem que nada surgisse capaz de alentar uma esperança. Os últimos acidentes
do terreno desapareceram ao pôr do sol, cujos raios horizontais se estenderam em longas
linhas ígneas por sobre aquela plana imensidade. Era o deserto.
Os viajantes não haviam transposto sequer vinte e cinco quilômetros, tendo gasto, contudo,
como no dia anterior, cinco mil litros de gás para alimentar o maçarico e dois litros de água
sobre oito foram sacrificados para estancar a sede ardente.

A noite decorreu tranqüila, muito tranqüila. O doutor não dormira.