Page 101 - 6F CINCO SEMANAS EM UM BALÃO

– Bem! acrescentou o doutor não nos resta senão fazer-lhes sinais. Tome a bandeira,
Kennedy, e mostre-lhes as nossas cores.
Dir-se-ia que os viajantes do outro aeróstato tiveram no mesmo instante a mesma idéia, pois a

mesma bandeira repetiu de modo idêntico a mesma saudação num braço que a agitava do
mesmo modo.
– Que significa isso? perguntou o caçador.
– Devem ser macacos! interveio Joe. Parecem escarnecer de nós!
– Isso significa explicou Fergusson rindo que é você que faz a si próprio o sinal, meu caro
Dick! Quer dizer que somos nós mesmos que estamos na segunda barca! Aquele balão é

muito simplesmente o nosso Vitória.
– Ah! Meu amo, salvo o respeito que lhe devo, nunca poderei acreditar em semelhante coisa!
– Suba à borda da nossa barca, levante os braços e verá. Joe obedeceu e viu os seus gestos
perfeita e instantaneamente reproduzidos.
– É apenas efeito de miragem e não outra coisa esclareceu o doutor. Simples fenômeno de
óptica, devido a rarefação desigual das camadas de ar e nada mais.
– É maravilhoso! repetia Joe, sem poder convencer-se e multiplicando as experiências à

força de braços.
– Que singular espetáculo! disse Kennedy. Mas dá gosto ver o nosso valente Vitória! Sabem
que ele possui bela aparência e se mantém majestosamente?
– O senhor pode dar a explicação que quiser tornou Joe mas o caso é que o efeito é
extraordinário!

Enquanto isto, a imagem foi-se gradualmente apagando. As nuvens subiram a grande altura,
abandonando o Vitória, que desistiu de segui-las, e, ao fim de uma hora, desapareceram em
pleno céu.
O vento, já quase imperceptível, diminuiu ainda mais. O doutor, desesperado, aproximou-se
do solo.
Pelas quatro horas, Joe notou qualquer coisa em relevo na imensa planície de areia e, daí a
pouco, afirmava que duas palmeiras se erguiam a pequena distância.
– Palmeiras! exclamou Fergusson. Então deve haver alguma nascente ou algum poço.

Apanhou a luneta e convenceu-se de que os olhos de Joe não o enganavam.
– Enfim! repetia ele água! água! e estamos salvos, porque apesar de andarmos muito pouco
estamos contudo andando e acabaremos por chegar.
– Então, meu amo propôs Joe , se bebêssemos um pouco desde já? O calor está sufocante!
– Pois bebamos, meu rapaz!

Ninguém se fez de rogado. Um litro inteiro desapareceu, reduzindo a provisão apenas a três
litros e meio.
– Ah! como isto regala! exclamou Joe. Como é bom!
– São as vantagens da necessidade observou o doutor.
– Tristes vantagens, sem dúvida volveu o caçador. E ainda que eu não gostasse de beber
água haveria de bebê-la com a condição de nunca mais ver-me privado dela.
As seis horas, o Vitória planava acima das palmeiras. Eram duas magras árvores, raquíticas,

ressequidas, dois espetros de árvores quase sem folhas, mais mortas que vivas. Fergusson
olhou-as com terror.
Junto delas avistavam-se as pedras meio roídas de um poço que, calcinadas pelos ardores do